為了提高企業(yè)效率，國際紙業(yè)（International Pager）公司把先進的無線識別技術(shù)裝在老式的叉車上，再結(jié)合一些軟件，開發(fā)出了一套可視系統(tǒng)。通過這套系統(tǒng)，國際紙業(yè)能全年24小時實時跟蹤庫存。這套內(nèi)部開發(fā)的系統(tǒng)已經(jīng)在國際紙業(yè)得克薩斯州負責漂白木板（bleach-board）的Texarkana廠上線運行了將近一年。系統(tǒng)以無線技術(shù)為核心，覆蓋了上千卷紙制品從倉儲到裝運的全過程。自從上線以來，Texarkana廠的庫存周轉(zhuǎn)率提高了5%，交貨及時率也有了改善。整個系統(tǒng)幫助工廠在2004年3月把計劃和追蹤能力提高到了創(chuàng)記錄的7萬噸。
斯科特•安德森是國際紙業(yè)智能包裝業(yè)務(wù)單元無線識別產(chǎn)品的產(chǎn)品經(jīng)理，負責系統(tǒng)在Texarkana的實施。他說：“最后的結(jié)果是，我們通過倉儲能力的提高增加了產(chǎn)量。”
遨游白色海洋
要理解國際紙業(yè)為什么選擇Texarkana廠作為無線識別系統(tǒng)的試驗場，你必須先了解這里生產(chǎn)和存儲的產(chǎn)品。Texarkana廠的任務(wù)是將原木加工成大卷的漂白板，然后做成卷筒。這些木料用來生產(chǎn)裝牛奶和果汁的紙盒。用安德森的話說就是：“你可以想像成把巨大的線軸層層疊放，一排又一排。”叉車每次抓貨的重量在2-7噸。按重量，叉車操作員把卷筒豎起來堆放，每3-8個一堆。安德森說：“這種實施環(huán)境非常特別，你看到的只有一片白色的海洋。”
工廠倉庫內(nèi)的卷筒每天被移動5000次，叉車經(jīng)常的工作是搬動這些卷筒給這樣那樣的貨物讓路之類，產(chǎn)品跟蹤和堆放效率很低。Texarkana的產(chǎn)品計劃和配送經(jīng)理托尼•愛西摩爾告訴我們：“我們嘗試過所有的解決方法，從刷油漆線到用第三代條碼，但庫存準確率始終不能過關(guān)。”
正是對上述工作的成效不滿意，安德森和他的團隊決定用無線識別應(yīng)用做一次嘗試，這套應(yīng)用系統(tǒng)是國際紙業(yè)智能包裝業(yè)務(wù)單元的總監(jiān)史蒂文指導(dǎo)開發(fā)的。史蒂文曾經(jīng)在麻薩諸塞州州立技術(shù)研究院的自動化識別研究中心工作過，他參與了電子產(chǎn)品編碼（EPC）的研究工作。安德森說，史蒂文在1999年11月“靈感突現(xiàn)”。當時他發(fā)現(xiàn)摩托羅拉用導(dǎo)電墨水（conductive ink）在公司的產(chǎn)品上打印可被計算機識別的信息。史蒂文馬上意識到國際紙業(yè)也能用同樣方法在包裝過程中應(yīng)用無線識別技術(shù)。他向國際紙業(yè)的行政管理者提交了一份計劃，獲得了開發(fā)新型無線識別產(chǎn)品的資金。
現(xiàn)在，無線識別單元已經(jīng)開發(fā)完畢。Texarkana的團隊需要按工廠的需要增加可視化的解決方案。他們的目標是一套無線追蹤系統(tǒng)。系統(tǒng)的無線識別條碼符合EPC的規(guī)范，系統(tǒng)給每卷產(chǎn)品一個唯一識別號，系統(tǒng)將每卷產(chǎn)品如何處理、存儲在哪里，怎樣存儲以及如何裝運都可視化。
遇到挑戰(zhàn)
國際紙業(yè)的團隊可以制訂出項目的技術(shù)指標，但是具體的技術(shù)開發(fā)需要軟件、硬件以及系統(tǒng)集成供應(yīng)商的一致配合。
國際紙業(yè)與馬里蘭州的Matrics公司合作，用他們的900MHz條碼和無線識別閱讀器。這種閱讀器可以裝在叉車的升降臂上。系統(tǒng)集成和咨詢商是俄亥俄州的ESYNC，加利福尼亞州長灘的Apriso公司提供“中間件”，這種中間件可以通過車載計算機向叉車駕駛員提供地圖位置信息。
項目面對很多挑戰(zhàn)。首先，在廠內(nèi)傳輸信號的頻率就讓開發(fā)團隊頗費思量。然后，他們還需要一種能在惡劣環(huán)境下正常工作的新技術(shù)。愛西摩爾回憶說，“我們需要一種能從75英寸直徑滾筒上讀取數(shù)據(jù)的技術(shù)，這種技術(shù)還要在廠區(qū)環(huán)境下工作。為了達到目的，國際紙業(yè)和他的供應(yīng)商們開發(fā)了一種用夾子固定的性能強化的閱讀器。他們還把標簽裝在卷筒的筒芯里，這減少了標簽損壞的可能性。
認真觀察Texarkana的整個運作，可以毫不夸張的說EPC條碼是整個系統(tǒng)的核心。
當一個訂單下達，所有相關(guān)數(shù)據(jù)――包括客戶的名字、交貨的日期、登記、產(chǎn)品寬度和運輸方式――都會輸入工廠的信息系統(tǒng)。他們給每張條碼上編一個唯一的編碼，存儲相關(guān)數(shù)據(jù)，然后把條碼貼到卷筒的筒芯里。當卷筒的生產(chǎn)完成，一輛裝有可視系統(tǒng)的叉車會把他搬到指定的地方。叉車上的無線識別器和車載計算機讀到條碼信息后，駕駛員可以看到卷筒的詳細信息和下一步的操作指令。
愛西摩爾說：“我們只要下達指令－某個卷筒要放進某個傳送裝置（內(nèi)部傳送系統(tǒng)），然后用卡車運出去。計算機會告訴駕駛員把卷筒搬給哪個傳送裝置，是送給貨車還是送給鐵路運輸。整個過程中產(chǎn)品只會移動一次。”如果卷筒需要存儲，系統(tǒng)會指導(dǎo)駕駛員把貨放到指定位置。安德森解釋說：“我們的產(chǎn)品是直徑在60-75英寸之間的卷筒。我們的方法是把整個倉儲區(qū)域劃分成許多小塊，越細越好。坐標的位置誤差不超過1英尺。
無線識別的革命
Texarkana的團隊說，自從安裝這套無線識別系統(tǒng)以后，這個廠所有的過程和規(guī)程都發(fā)生了變化。
最大的改變是工廠現(xiàn)在有能力在倉庫內(nèi)不間斷的跟蹤產(chǎn)品動態(tài)。一般而言，按次數(shù)算，倉庫內(nèi)產(chǎn)品移動每天約5300到5400次，成品入庫操作大約1600次。愛西摩爾說：“我們追蹤產(chǎn)品在庫內(nèi)的每一次移動。我們隨時可以知道某個產(chǎn)品在倉庫的哪個位置，這給了我們真正的優(yōu)勢。”
條碼內(nèi)含有豐富的信息，這讓工廠可以更好的制訂運作計劃。愛西摩爾說：“我們可以充分利用這些信息在事前制訂計劃。我知道我們需要多少產(chǎn)品，要用哪臺機器，什么時候生產(chǎn)。我們還可以更好的規(guī)劃，產(chǎn)品出來以后是送入倉庫還是放上傳送裝置，并在指定的時間裝船發(fā)給客戶。”
這套系統(tǒng)還幫助工廠降低了運輸費用。“我們可以預(yù)先知道是否有產(chǎn)品用卡車或鐵路運出去。因為每種模式都有固定的成本模式，我們可以提前做裝運計劃，這樣就可以用最低的成本發(fā)貨了。”
為了保持工廠員工的工作效率，Texarkana團隊參照美國橄欖球聯(lián)盟的四分位評分標準（QBR）開發(fā)了一套程序。美國橄欖球聯(lián)盟的QBR不是一套死的操作標準，而是一系列的指標，這包括進攻成功率、平均每次進攻的前進碼數(shù)、平均每次進攻的觸底得分數(shù)，以及平均每次進攻被截球數(shù)。
Texarkana版的QBR包括了叉車操作員可以或者不可以做哪些操作，怎樣操作最合理，甚至每天移動產(chǎn)品的平均量。產(chǎn)品放錯了傳送裝置，相當于被截球；成功的放對了30-40卷紙，相當于觸底得分。如果一個駕駛員把卷筒放錯了傳送裝置，系統(tǒng)會馬上發(fā)出警告，并在駕駛員的記錄上扣分。如果搬放正確，駕駛員會得分。不過這套程序不是簡單的激勵一般的雇員，愛西摩爾評價說，“這是一套高級的實時系統(tǒng)，能記下每個操作員每天的任何一個動作。”
不管如何衡量，Texarkana的無線識別項目都是一個巨大的成功。但Texarkana獨領(lǐng)風騷的日子不會太長了。國際紙業(yè)的智能包裝業(yè)務(wù)單元正在將這套追蹤系統(tǒng)向其他幾個倉庫和工廠推廣。國際紙業(yè)甚至把視野放到了紙業(yè)以外，在其他領(lǐng)域為這套獨一無二的系統(tǒng)尋求潛在客戶。
安德森強調(diào)，無線識別系統(tǒng)取得的成功不在于系統(tǒng)本身，而在于系統(tǒng)為人們帶來的好處。他說：“這不是簡單的在你的產(chǎn)品或包裝盒上安個芯片。價值來自于信息，來自于你如何組織信息，來自于你如何從信息中得出對運作有用的東西。對這套無線識別解決方案而言，真正的考驗是他是否真的可以不斷改善，他是否真的是一套完整的解決方案。” |
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